Leia sobre o planeta anão Makemake, que contém muito gelo. Astrônomos confirmaram pela primeira vez que o distante planeta anão gelado Makemake não tem atmosfera.
Astrônomos liderados por José Luis Ortiz, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, na Espanha, avistaram o planeta anão durante um eclipse ao observar a luz de uma estrela distante.
Observações anteriores mostraram que Makemake tem dois terços do tamanho de Plutão (o raio equatorial de Makemake é 1502 ± ± 45 km) e que pode ter uma pequena atmosfera que desce sobre o planeta à medida que se afasta do sol.
Se fosse esse o caso, a luz da estrela desapareceria gradualmente e reapareceria ao passar pela atmosfera do planeta. No entanto, quando Makemake passou pela luz da estrela NOMAD 1181-0235723 em 23 de abril de 2011, a luz desapareceu e reapareceu de repente. Segundo José Luis Ortiz, isso significa que o planeta anão não possui uma atmosfera significativa. No entanto, o astrônomo Dr. Michael Ireland da Macquarie University em Sydney argumenta que o debate sobre a atmosfera de Makemake ainda não acabou.
"Makemake viaja em uma alta órbita elíptica de 300 anos e, portanto, a temperatura da superfície aumenta ou diminui dependendo da distância do planeta ao Sol", disse Michael Ireland. Em um momento em que o planeta está à menor distância do Sol em 150 anos, o gelo na superfície do planeta pode se sublimar em uma atmosfera rarefeita. A órbita de Makemake está localizada 38 vezes mais longe do Sol do que a órbita da Terra e até 53 vezes, dependendo de onde o planeta está localizado em sua órbita.
No decorrer das observações, cujos resultados foram publicados na revista Nature, Jose Luis Ortiz e seus colegas foram capazes de determinar com mais precisão o tamanho e a densidade do Makemake. O planeta é uma bola ligeiramente achatada em ambos os pólos - o diâmetro equatorial tem 1.502 quilômetros e o polar tem 1.430 quilômetros.
Eles também conseguiram medir a refletividade do Makemake - uma quantidade chamada albedo, que depende da composição da superfície do planeta.
Albedo Makemake tem 0,77, o que é comparável a uma superfície de composição semelhante à neve suja. Albedo Makemake é maior que Plutão, mas menor que Eris, o maior planeta anão do sistema solar.
Makemake é um dos cinco corpos celestes, incluindo Plutão, que foram classificados como planeta anão pela União Astronômica Internacional. Este planeta tem o nome do criador da humanidade e do deus da fertilidade na cultura dos povos indígenas da Ilha de Páscoa.
